現(xiàn)代藝術是西方20世紀以來占據(jù)主導地位的藝術形式，在不同的具體時期又由不同的流派作為主導。譬如我們所熟悉的立體主義、未來主義、超現(xiàn)實主義、抽象表現(xiàn)主義、波普藝術、照相寫實主義等。而當代藝術則是指生活在當今時代的人創(chuàng)作的藝術的總稱。

現(xiàn)代藝術和當代藝術的具體區(qū)別

出發(fā)點和歸宿不同

在現(xiàn)代藝術的時代，人們厭倦了古典主義藝術千篇一律的對于美的追求，于是，反叛古典主義學院派的清規(guī)戒律成為現(xiàn)代藝術顛覆性的出發(fā)點。從這個意義上說，現(xiàn)代藝術的使命和歸宿在于觀念和表現(xiàn)手法上的革命。

而當代藝術則不同，當今時代雖然人類面臨著更為嚴峻的生存問題，但時代的主題是和與發(fā)展，不再是批判與對抗，各種藝術形式在當今時代都能得到包容和支持，因此，當代藝術主要的使命是自我發(fā)現(xiàn)與探尋。

與此同時，當今時代的藝術家們生活在物質文明和精神文明空前繁盛的世界，能夠進行獨立創(chuàng)造的空間反而有所縮減，藝術創(chuàng)作更多時候需要從既往的傳統(tǒng)當中尋找靈感火花。這將在一定程度上促使當代藝術向傳統(tǒng)致敬，并導致傳統(tǒng)文化――屬于全人類歷史與文明的共同結晶――再次煥發(fā)出生命的光亮。

曾經(jīng)有人說過，當代藝術正在向古典主義藝術所追求的永恒的美復興。盡管這種復興并非以古老的方式重現(xiàn)昔日輝煌，而是以全新的方式加以解構和再創(chuàng)作，但我們不能否認的是，這個時代的出發(fā)點和歸宿的的確確與現(xiàn)代藝術所置身于的那個時代截然不同。

包容度不同

在現(xiàn)代藝術的時代，藝術史是線性的歷史。每一個階段總有那么少數(shù)人獨領風騷，被后人所銘記。然而，在當代藝術的時代，也就是當下，藝術史不再是線性的，而是百花齊放的，是多元并存的。當代藝術以其廣闊的胸襟打破了地域與文化甚至是時間的界限，古典主義和現(xiàn)代派藝術不再斗爭得你死我活，而是形成了各自的場域，擁有了各自的受眾。

從這個意義上來說，當代藝術更加開放，更加包容。一位藝術家不用受到任何的束縛，他完全可以今天以印象派的風格創(chuàng)作一幅油畫，明天又畫抽象表現(xiàn)主義，后天再創(chuàng)造一件前衛(wèi)的裝置藝術，只要他真誠地有一種內(nèi)在的關于表達的渴望，形式不再是一個問題。